Mas o acordo, que a agência de notícias Reuters informou no início de Janeiro estava perto de ser finalizado, poderá revelar-se crucial na guerra opressiva que devorou o Sudão durante quase três anos entre as forças armadas do país e as Forças de Apoio Rápido (RSF) paramilitares.
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Dezenas de milhares de pessoas foram mortas, milhões foram deslocados e as tropas da RSF foram acusado de estupros coletivos – inclusive de bebês.
O acordo em negociação é apenas o mais recente de uma série de medidas tomadas pelo Paquistão nos últimos meses, que demonstram a crescente influência do seu equipamento militar e da sua influência no mundo árabe.
Os militares do Paquistão venderam, nos últimos anos, jatos para vários países da Ásia e da África e estão em negociações com outros. Mas no Médio Oriente, o seu papel militar tem tradicionalmente, na sua maior parte, envolvido o treino de forças de aliados árabes.
Isso está agora a mudar, com uma série de acordos e negociações que poderão transformar o Paquistão num importante fornecedor de segurança em alguns casos, e dar-lhe a capacidade de fazer pender a balança em conflitos delicados noutros casos.
Mas os analistas alertam que as divisões no mundo árabe significam que o Paquistão terá de agir com cuidado – ou correrá o risco de queimar pontes com parceiros importantes.
Ancorando esta mudança na influência militar do Paquistão no mundo árabe está o Acordo Estratégico de Defesa Mútua (SMDA), com o qual o país assinou Arábia Saudita em setembro passadosemanas depois de Israel ter bombardeado o Qatar, despertando preocupações em toda a região sobre se os Estados Unidos – historicamente o fornecedor de segurança de vários estados do Golfo – poderiam ser confiáveis.
Desde então, a Reuters relata que a Arábia Saudita está entre os países que também manifestaram interesse no caça JF-17 Thunder do Paquistão.
A Arábia Saudita, um dos países mais ricos do mundo, opera uma grande e sofisticada força aérea equipada principalmente com aeronaves norte-americanas e europeias e está em processo de encomenda de pelo menos 48 jatos F-35 fabricados nos EUAconsiderado um dos caças mais avançados disponíveis atualmente.
Mas Adil Sultan, antigo comodoro aéreo da Força Aérea do Paquistão, disse que a Arábia Saudita também pode estar a procurar diversificar os seus fornecedores de defesa no meio de mudanças na dinâmica geopolítica.
O Paquistão, como aliado tradicional, e com o tratado de defesa mútua em vigor, é um “parceiro confiável” para a Arábia Saudita. Se a Arábia Saudita comprar JF-17, isso “melhoraria a interoperabilidade de ambas as forças aéreas e seria mutuamente benéfico”, disse ele à Al Jazeera.
Amir Husain, analista de tecnologia de defesa baseado no Texas, concorda.
“Com o SMDA entre o Paquistão e a Arábia Saudita, faz muito sentido que haja um certo grau de semelhança nos sistemas”, disse ele.
“A Arábia Saudita está a ajudar países da região, como a Líbia, a Somália e o Sudão, a alcançar a estabilidade. O JF-17 e a Força Aérea Real Saudita [RSAF] familiaridade com esta plataforma, pode alcançar estes objectivos de estabilização regional”, acrescentou Husain.
Além da Arábia Saudita, o Iraque também demonstrou interesse no JF-17, de acordo com o Inter-Services Public Relations (ISPR) do Paquistão – o braço de comunicação social dos militares.
O JF-17 Thunder é um caça leve, multifuncional e para qualquer clima, produzido em conjunto pelo Complexo Aeronáutico do Paquistão e pela Chengdu Aircraft Corporation da China.
A produção está dividida entre os dois países, sendo 58% realizada no Paquistão e 42% na China. O Paquistão produz a fuselagem, enquanto a China fornece os aviônicos.
A versão mais recente, a variante Block 3, é classificada como um caça de geração 4,5. Possui capacidades ar-ar e ar-superfície, aviônicos avançados, um radar Active Electronically Scanned Array (AESA), sistemas de guerra eletrônica e a capacidade de disparar mísseis além do alcance visual.
O radar AESA permite aos pilotos rastrear múltiplos alvos simultaneamente e detectar ameaças a distâncias maiores, embora a aeronave não possua as características furtivas dos caças de quinta geração.
De acordo com fontes da Força Aérea do Paquistão (PAF), a montagem completa ocorre no Paquistão e a linha de produção nas instalações de Kamra pode fabricar entre 20 e 25 aeronaves anualmente.
O Paquistão comercializa o JF-17 internacionalmente há vários anos. Azerbaijão, Nigéria e Mianmar estão atualmente entre os operadores da aeronave. Mas analistas dizem que o interesse no jato se intensificou desde o breve mas intenso confronto militar entre o Paquistão e a Índia em maio passado.
Durante a sua conflito aéreo de quatro diasambos lançaram mísseis e drones contra os territórios um do outro, partes da Caxemira que administram e bases militares, depois que homens armados mataram 26 civis na Caxemira administrada pela Índia.
Na primeira noite de combates, em 7 de maio, o Paquistão afirmou ter abatido vários aviões indianos usando jatos J-10 Vigorous Dragon de fabricação chinesa.
A PAF implantou uma formação de 42 aeronaves que incluía JF-17 Thunders e F-16 Fighting Falcons de fabricação americana contra uma formação de 72 aeronaves da Força Aérea Indiana. As autoridades indianas inicialmente negaram quaisquer perdas, mas depois reconheceram que “alguns” aviões estava perdido.
Com um preço relativamente baixo de 25 milhões a 30 milhões de dólares por aeronave, o JF-17 tem sido visto há muito tempo como uma opção atractiva para as forças aéreas que procuram uma solução económica – é muito mais barato do que aeronaves comparáveis produzidas por fabricantes ocidentais.
Os analistas dizem que a sua recente exposição ao combate aumentou o seu apelo, já que o desempenho testado em batalha muitas vezes tem mais peso do que apenas o preço.
A Al Jazeera enviou perguntas ao ISPR e ao PAF em busca de confirmação e detalhes sobre as negociações com diferentes países, mas não obteve resposta.
Além da Arábia Saudita e do Iraque, os relatórios sugerem que o próximo acordo do Sudão com o Paquistão também envolve o JF-17. O Paquistão, sugeriram relatórios de Dezembro, também planeava vender estes jactos aos rebeldes líbios. Fora do mundo árabe, Bangladesh e Indonésia também demonstraram interesse nos jatos.
Mas a crescente clientela militar do Paquistão também significa que o país terá de fazer malabarismos com interesses concorrentes, dizem os analistas.
No Sudão, as suas armas e jactos irão para as forças armadas, que também são apoiadas pela Arábia Saudita. Entretanto, o Sudão acusou os Emirados Árabes Unidos de financiar e armar os paramilitares RSF – uma acusação que os EAU rejeitaram repetidamente.
Na Líbia, o Paquistão teria fechado um acordo de 4 mil milhões de dólares em Dezembro com Khalifa Haftar, o líder rebelde cujo exército controla uma grande parte do norte do país.
O exército do Sudão – que o exército do Paquistão está supostamente prestes a armar – já acusou Haftar de ajudar a RSF. Entretanto, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos têm estado em lados opostos no Iémen nas últimas semanas, com Riade a acusar Abu Dhabi de armar os separatistas do sul. Os Emirados Árabes Unidos negaram essas acusações.
Neste contexto, não será fácil para o Paquistão vender os mesmos sistemas de armas a lados opostos, disse à Al Jazeera Umer Karim, membro associado do Centro King Faisal de Investigação e Estudos Islâmicos, com sede em Riade.
Karim disse também acreditar que os jatos paquistaneses nos quais a Arábia Saudita supostamente demonstrou interesse também se destinam aos militares sudaneses.
Mas as plataformas paquistanesas, e o JF-17 em particular, oferecem outros benefícios, até mesmo ao exército sudanês e aos rebeldes líbios, disse Sultan, o antigo oficial da PAF. O fato de o JF-17 ser fabricado em conjunto com a China confere-lhe peso geopolítico extra, ressaltou.
“Esses países podem comprar menos números [than bigger countries] de acordo com suas necessidades, mas o Paquistão pode ser visto como uma fonte mais confiável para adquirir aeronaves devido ao forte apoio da China”, disse ele.
Ao contrário dos sistemas de armas ocidentais, jactos como o JF-17 também atraem as forças armadas do Sul Global devido à sua “robustez, menor custo do ciclo de vida, facilidade de manutenção e rápida operacionalização”, disse outro oficial reformado do PAF, que pediu anonimato, à Al Jazeera. Este oficial esteve envolvido com o programa JF-17 enquanto estava em serviço.
O JF-17 está impulsionando um esforço muito mais amplo de exportação de armas do Paquistão, dizem analistas.
Um relatório recente da KTrade, uma empresa de corretagem e pesquisa com sede em Karachi, afirmou que as exportações de defesa do Paquistão incluem não apenas aviões de combate, mas também tanques, drones, veículos blindados, sistemas navais e armas ligeiras.
O Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI) afirma que o Paquistão continua a ser um dos maiores importadores de armas do mundo, com a maior parte das suas importações provenientes da China, ao mesmo tempo que exporta anualmente menos de 50 milhões de dólares em armas.
No entanto, dados do banco central do Paquistão mostram que as exportações de armas e munições aumentaram enormemente no ano fiscal de 2022 a 2023, passando de 13 milhões de dólares para mais de 400 milhões de dólares.
Embora nunca tenha sido oficialmente reconhecido, o salto nos números é amplamente atribuído a Paquistão fornecendo munição às forças ucranianas que combatem a Rússia desde fevereiro de 2022.
Os relatos de vendas potenciais do JF-17 ocorrem no momento em que o Paquistão busca estabilizar sua economia e reconstruir impulso diplomático. Islamabad melhorou recentemente os laços com os Estados Unidos, ao mesmo tempo que reforçou parcerias com a China, a Arábia Saudita e a Turquia.
O Paquistão está actualmente no seu 25.º programa do Fundo Monetário Internacional, um empréstimo de 7 mil milhões de dólares distribuídos por 37 meses, sublinhando a sua necessidade de fluxos estrangeiros.
O Ministro da Defesa, Khawaja Asif, sugeriu recentemente que as exportações de armas poderiam aliviar essa dependência. “As nossas aeronaves foram testadas e estamos a receber tantas encomendas que o Paquistão poderá não precisar do Fundo Monetário Internacional dentro de seis meses”, disse ele numa entrevista televisiva.
A KTrade estimou que os acordos existentes e potenciais do JF-17, incluindo um contrato de 1,5 mil milhões de dólares com o Azerbaijão a partir de 2024 e possíveis vendas à Arábia Saudita, Líbia e Sudão, poderiam gerar até 13 mil milhões de dólares, aumentando as reservas estrangeiras do Paquistão em até 82 por cento.
Karim, no entanto, não está convencido, observando que os esforços anteriores para comercializar o jato não levaram a grandes contratos.
“É um pouco estranho que, de repente, e sem esse tipo de envolvimento oficial e institucional intenso, tantos acordos de defesa envolvendo o JF-17 estejam sendo discutidos”, disse ele.
“Por enquanto, pode-se dizer que o objetivo é projetar a narrativa do complexo industrial de defesa do Paquistão e de seus sistemas de armas indígenas amadurecendo e atraindo clientes em todos os lugares.”
Sultan atribuiu o interesse renovado às lições tiradas do conflito do ano passado com a Índia, “onde os sistemas de armas de origem chinesa provaram a sua eficácia contra as avançadas aeronaves ocidentais”.
As discussões do Paquistão com potenciais compradores de armas desenrolam-se num contexto de intensificação da concorrência entre os Estados Unidos e a China, à medida que muitos países reavaliam as estratégias de aquisição de armas num mundo cada vez mais polarizado.
Os EUA continuam a ser o maior exportador de armas do mundo, respondendo por 43% das vendas globais em 2024, segundo o SIPRI. A China ocupa o quarto lugar, com uma participação de cerca de 6% – quase dois terços da qual vai para o Paquistão.
O funcionário aposentado da PAF, que falou sob condição de anonimato, disse que qualquer venda do JF-17 deveria ser vista como uma diversificação estratégica, e não como um desafio geopolítico.
“Isto reflecte uma mudança pragmática em direcção à aquisição de defesa multipolar, onde o desempenho, a credibilidade do combate, o custo e a soberania são mais importantes do que os alinhamentos legados”, disse ele.
Husain, o analista de tecnologia de defesa, concordou, dizendo que o Paquistão não estava competindo diretamente com os fabricantes norte-americanos.
“O JF-17 é uma aeronave tremenda e há espaço em muitas frotas para ambas as plataformas”, disse ele.
Uzair Younus, sócio do The Asia Group, uma empresa de consultoria geopolítica sediada em Washington, DC, concordou, acrescentando que a diversificação é em grande parte impulsionada pelo reconhecimento de que “as cadeias de abastecimento de defesa ocidentais serão tensas num futuro próximo”.
“Não vejo Washington, pelo menos sob [US President Donald] Trump, vendo estes desenvolvimentos de forma negativa”, disse Younus. Países como a Arábia Saudita provavelmente adquirirão suprimentos de ponta do Ocidente, e o acesso a plataformas como o JF-17 os ajuda a reforçar sua capacidade de realizar o trabalho de segurança regional que os EUA desejam que eles façam”, disse ele à Al Jazeera.
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