Bafana Bafana face tough Afcon opener, but beware Morocco

O tempo está a avançar para o pontapé inicial aqui em Marrocos para a antecipada Taça das Nações Africanas de 2025 (Afcon), onde os Bafana Bafana carregam as esperanças de uma nação faminta que procura o seu primeiro sucesso em quase 30 anos.

Mas as expectativas sobre o país anfitrião, Marrocos, que pretende alcançar o seu primeiro sucesso continental em quase 50 anos, são enormes.

Walid Regragui, técnico do Atlas Lions, escolheu um elenco forte que conta com pesos pesados ​​liderados pelo capitão Achraf Hakimi, integrante da equipe do PSG que conquistou o troféu da Liga dos Campeões da Uefa, além do veterano goleiro Yassine Bounou, do jogador da La Liga Sofyan Amrabat e do atacante Youssef En-Nesyri.

Em Marraquexe, onde os Bafana montaram acampamento antes dos jogos contra Angola, Egipto e Zimbabué, não há dúvida de que os locais estão a preparar-se para uma grande festa.

A marca do torneio está na sua cara em todos os lugares, desde táxis a todos os tipos de negócios diferentes pela cidade, com Hakimi sendo o garoto-propaganda, embora ele seja uma dúvida por lesão para a estreia do Marrocos contra Comores, de classificação inferior, esta noite (21h, horário de Brasília).

Equipe com melhor classificação

A euforia está no ar em antecipação ao acréscimo ao seu único triunfo na Afcon em 1976.

Eles têm todos os motivos para serem positivos. O Marrocos, semifinalista da Copa do Mundo de 2022 no Catar, é o time com melhor classificação no torneio, ocupando o 11º lugar no mundo.

O Senegal está em 19º, o Egito em 34º, a Argélia em 35º, a Nigéria em 38º, a Tunísia em 40º e a atual campeã Costa do Marfim em 42º. Os Bafana Bafana ocupam o 61º lugar no mundo e o 11º na África.

Marrocos também leva este desporto a sério em todas as faixas etárias e todos os concorrentes à Afcon precisam de ser cautelosos. A seleção sub-20 venceu a Copa do Mundo por faixa etária no Chile há dois meses, e a seleção sub-17 chegou recentemente às quartas de final da Copa do Mundo.

Há um sentimento geral de que é hora dos grandes se apresentarem.

Somando-se às expectativas está o enorme apetite do país para sediar grandes eventos nos últimos anos, tendo sediado nada menos que sete grandes torneios de futebol para homens e mulheres em diferentes faixas etárias.

Eles estão se preparando para co-sediar a Copa do Mundo de 2030 com Espanha e Portugal.

O começo difícil de Bafana

Embora o Marrocos deva ter poucos problemas na estreia desta noite contra um time que está em 108º lugar no ranking mundial, o Bafana terá um início mais difícil amanhã.

Eles enfrentam os rivais regionais Angola no Estádio de Marraquexe, onde tentarão começar com vitória antes dos jogos cruciais da fase de grupos contra o Egipto e o Zimbabué.

O único sucesso da África do Sul veio na edição de 1996, em casa, e nunca mais entrou no panteão do futebol africano. Porém, a equipe do técnico Hugo Broos está entre os que acompanharão o torneio.

Broos está depositando suas esperanças em jogadores importantes como Ronwen Williams, Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Mbekezeli Mbokazi, Teboho Mokoena, Sephelo Sithole, Oswin Applis e lyle Foster.

Acostumado à pressão

Antes do torneio, Broos disse que seus jogadores estavam acostumados à pressão. “Acho que esta equipe pode resistir à pressão [of being among favourites]. Mostramos isso nas eliminatórias para a Copa do Mundo, onde estivemos bem em alguns jogos importantes e onde houve uma pressão imensa.

“Você pode pensar no jogo contra a Nigéria em Bloemfontein ou no nosso último jogo contra Ruanda em Mbombela. Esta equipe ganhou uma experiência valiosa, mas veremos como jogaremos neste torneio em comparação com há dois anos na Costa do Marfim.”

Naquela época, o Bafana, que terminou em terceiro naquela competição, eliminou o Marrocos nas oitavas de final.

O vice-campeão do Grupo B da África do Sul poderá enfrentar o Marrocos nas quartas de final, no dia 9 de janeiro.

Mas também haverá uma pressão enorme sobre Marrocos. Talvez seja por isso que alguns especialistas consideram esta a Afcon mais aberta dos últimos anos.

Há equipas como a RDC, o Egipto, a África do Sul, a Argélia, a Nigéria, o Senegal, o Burkina Faso e os Camarões, que têm tudo o que é preciso para percorrer todo o caminho e destronar a Costa do Marfim.

Deixe os jogos começarem.

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