Era o telefone pessoal de Mwangi, que ele usava para se comunicar com amigos e mentores, e continha fotos de momentos privados em família com sua esposa e filhos. Saber que o seu conteúdo poderia estar nas mãos do governo queniano fez com que Mwangi – que descreveu assédio e até tortura – se sentisse inseguro e “exposto”, disse ele ao Guardian.
Um relatório divulgado na terça-feira pelo Citizen Lab, que rastreia ameaças digitais contra a sociedade civil, concluiu com “alta confiança” que as autoridades quenianas usaram tecnologia israelita para invadir o telefone de Mwangi enquanto ele estava preso no ano passado, quando o dispositivo estava sob custódia policial.
O uso da tecnologia pelas autoridades, fabricada pela Cellebrite, “poderia ter permitido a extração completa de todos os materiais do dispositivo de Mwangi, incluindo mensagens, materiais privados, arquivos pessoais, informações financeiras, senhas e outras informações confidenciais”, disse o Citizen Lab.
As descobertas, alegaram os pesquisadores, somam-se ao crescente conjunto de evidências de que a tecnologia da Cellebrite está sendo “abusada por seus clientes governamentais, e a empresa não está conseguindo impedir que esses abusos aconteçam”.
Numa declaração ao Guardian, a Cellebrite disse que mantém um “processo rigoroso para analisar alegações de uso indevido de tecnologia” e que tomou “medidas decisivas”, incluindo a rescisão da licença, quando provas credíveis e fundamentadas são apresentadas à empresa.
“Não respondemos a especulações e encorajamos qualquer organização com preocupações específicas e baseadas em evidências a compartilhá-las diretamente conosco para que possamos agir sobre elas”, disse a empresa.
O Guardião procurou O porta-voz da polícia do Quénia e a embaixada do Quénia em Washington pediram comentários, mas não receberam resposta.
A Amnistia Internacional afirmou em Julho passado, após a detenção de Mwangi e as acusações de posse ilegal de munições relacionadas com o seu papel nos protestos de rua, que a campanha legal contra ele parecia ser “parte de um esforço mais amplo para intimidar a dissidência legal e aqueles empenhados em defender o Estado de Direito”. Mwangi foi libertado sob fiança alguns dias após a sua prisão e é esperado novamente no tribunal na quarta-feira.
Numa entrevista, Mwangi disse saber que operava num ambiente de vigilância constante. Quando as autoridades o procuraram, disse ele, já tinham recolhido informações sobre ele nos telefones de outras pessoas e “sabiam o meu papel no movimento”.
“Sabemos que sou espionado o tempo todo. Sei que minhas ligações são monitoradas e minhas mensagens são lidas”, afirmou.
No ano passado, uma análise forense do Citizen Lab descobriu que o spyware FlexiSPY foi instalado em telefones pertencentes aos cineastas quenianos Bryan Adagala e Nicholas Wambugu enquanto os dispositivos estavam em posse da polícia. A polícia os estava investigando em conexão com um documentário da BBC que incriminava as forças de segurança em assassinatos durante protestos antigovernamentais em 2024. A BBC negou que os dois homens estivessem envolvidos na produção.
As últimas descobertas do Citizen Lab, disse Mwangi, apontaram para o papel desempenhado por “actores não estatais” ao permitir a vigilância de activistas pró-democracia por um governo acusado de raptar pessoas.
“Ao dar ao governo acesso para me espionar, eles estão colocando minha vida em risco”, disse ele.
As últimas descobertas do Citizen Lab seguem um relatório separado divulgado em janeiro, no qual os pesquisadores disseram que as autoridades na Jordânia pareciam estar usando a Cellebrite para extrair informações dos telefones celulares de ativistas e manifestantes que criticaram Israel e se manifestaram em apoio a Gaza.
Em resposta ao relatório, a Cellebrite disse na época que sua tecnologia era usada para “acessar dados privados apenas de acordo com o devido processo legal ou com o consentimento apropriado para auxiliar legalmente as investigações após a ocorrência de um evento”.
Os produtos da Cellebrite também têm sido usados para atingir membros da sociedade civil em outras partes do mundo, inclusive em Mianmar e Botsuana. Houve também indicações da sua utilização na Sérvia e na Bielorrússia.
John Scott-Railton, pesquisador sênior do Citizen Lab, disse: “Seu telefone contém a chave da sua vida, e os governos não deveriam ser capazes de se servir do conteúdo só porque não gostam do que você está dizendo… Quando a Cellebrite vende sua tecnologia para um serviço de segurança com um histórico de abusos, jornalistas, ativistas e pessoas que falam o que pensam de sua consciência correm risco”.