Alterações climáticas ameaçam iguarias natalícias preferidas

À medida que o Natal se aproxima, as prateleiras dos supermercados enchem-se de produtos populares para as refeições festivas: peru, batatas, canela e chocolate.

Mas os consumidores podem ter reparado que os preços destes alimentos tradicionais estão um pouco mais altos este ano ou que as existências parecem mais escassas.

Muitos ingredientes-chave dos alimentos festivos têm sido afetados pelas alterações climáticas, levando as produções a cair ou obrigando os agricultores a adaptarem-se.

Eis como o clima está a afetar a despensa global e a mudar as nossas refeições de Natal.

Crise de ingredientes nos doces de Natal

Pastelaria caseira é uma atividade muito popular na época festiva, com pessoas em cozinhas por todo o mundo a preparar doces sazonais como bolachas de gengibre, bolo de Natal ou rolos de canela. Mas alguns ingredientes cruciais podem ser mais difíceis de encontrar este ano.

Das plantações de cacau da África Ocidental aos bosques de canela no Sri Lanca, pressões climáticas estão a atingir tanto a disponibilidade como o preço, segundo um novo relatório do The Weather Channel.

O cacau, a baunilha, a canela e a cana-de-açúcar estão entre as culturas mais vulneráveis às alterações climáticas.

A produção de baunilha concentra-se em Madagáscar, onde está à mercê de ciclones e ondas de calor.

A cana-de-açúcar e a beterraba sacarina sofrem com seca, cheias e calor extremo prolongado. E a canela cresce sobretudo em poucas regiões tropicais com ecossistemas frágeis.

O cacau é um dos produtos mais afetados.

A cultura exige temperaturas, humidade e precipitação específicas para prosperar, mas cerca de 97 por cento da oferta mundial é produzida em países com classificação climática baixa a média ou inferior, segundo o Índice Global de Adaptação da Universidade de Notre Dame, que combina a vulnerabilidade de um país aos impactos do clima com o seu acesso a apoio financeiro e institucional.

Alguns modelos climáticos projetam que até 50 por cento das áreas atualmente dedicadas ao cacau poderão tornar-se inadequadas até 2050, a menos que os agricultores passem a variedades resistentes ao calor.

Peru mais caro num clima mais quente

Segundo um novo relatório da organização de defesa do consumidor Which?, o preço do peru fresco de Natal no Reino Unido aumentou 4,7 por cento em termos homólogos.

As explorações de perus no Reino Unido e nos Estados Unidos têm tido dificuldade em lidar com a subida das temperaturas nos últimos anos.

Verões mais quentes no Reino Unido deixam as aves mais stressadas. Suam mais, perdem peso e o custo da carne aumenta.

Os preços do peru são também afetados indiretamente pela subida das faturas do gás, que encarece o funcionamento das incubadoras para pintos.

Nos Estados Unidos, as populações de peru selvagem caíram cerca de 18 por cento entre 2014 e 2019, segundo a The Wildlife Society.

Tal como no Reino Unido, os perus de criação também sofrem com o calor e os preços das rações estão a subir devido a quebras de colheita.

Jantar de Natal sem todos os acompanhamentos

Os acompanhamentos clássicos do assado de Natal também foram apanhados no fogo cruzado do clima.

A seca reduziu em 30 por cento as produções de cebola no Reino Unido em 2023, enquanto o Noroeste do Pacífico dos Estados Unidos, uma grande região produtora, registou uma queda de 8 por cento em 2021 devido a calor extremo.

Em contraste, chuvas intensas têm prejudicado a produção de batata, sobretudo na Bélgica, nos Países Baixos, em França e no Reino Unido.

A precipitação excessiva provoca mais perdas nas colheitas. Em 2023, 15 por cento das colheitas de batata nos Países Baixos ficaram por colher em campos encharcados, em novembro, fazendo disparar os preços na época festiva.

A produção de couves-de-bruxelas no Reino Unido também está ameaçada pelas alterações climáticas. Temperaturas mais altas abrem a porta a pragas capazes de dizimar ou destruir por completo uma colheita.

Foi o que aconteceu em 2016, quando a ‘superpraga’ da traça-das-crucíferas devastou as culturas de couves-de-bruxelas, provocando perdas até 60 por cento para alguns agricultores.

Maiores variações de temperatura também são um problema para estas couves; em 2022, o clima extremo fez com que os legumes, habitualmente menos apreciados no Natal, fossem mais pequenos.