As mudas de abacate permitiram-lhe aumentar o seu rendimento agrícola para perto de 2 milhões de xelins quenianos (cerca de 11.500 libras às taxas de câmbio de hoje), com cada abacateiro maduro rendendo 70 kg (154 libras) anualmente. Ele introduziu culturas de cobertura para melhorar a saúde do solo e reduzir a erosão do solo e a carga de sedimentos.
“Melhorar os métodos agrícolas e conservar a bacia hidrográfica ajudou-me a alimentar e educar os meus seis filhos, enquanto aqueles em Nairobi e outros a jusante podem desfrutar de mais água limpa destes rios”, diz ele.
Uma década de proteção do rio Tana está a garantir o abastecimento de água à capital, fornecendo diariamente mais de 27 milhões de litros (5,9 milhões de galões) de água adicional na estação seca, afirmam os promotores do fundo de água Upper Tana-Nairobi.
O fundo também conseguiu uma redução de 41% na turvação (turvação, indicando a qualidade da água), poupando às autoridades urbanas £900.000 em custos de tratamento de água e demonstrando como as soluções baseadas na natureza podem proteger os sistemas de água urbanos contra a variabilidade climática.
O fundo hídrico foi criado em 2015, num processo liderado pela Nature Conservancy (TNC) para ajudar a proteger o Tana, reduzindo o fluxo de sedimentos para os principais afluentes e restaurando paisagens degradadas na região da bacia hidrográfica. O rio é a fonte de 95% da água dos 4,8 milhões de residentes de Nairobi e de outros 5 milhões de pessoas que vivem na bacia, enquanto várias barragens em cascata ao longo do rio contribuem com mais de 50% da capacidade hidroeléctrica do Quénia.
Mais de 470.000 acres (190.200 hectares) de pequenas propriedades agrícolas e florestas e cerca de 620 milhas de rios estão agora sob gestão sustentável. Mais de 260 000 agricultores estão a adoptar práticas de gestão de terras resilientes ao clima, incluindo a instalação de 17 000 reservatórios de água que recolhem mais de 2 mil milhões de litros de água da chuva anualmente.
Além disso, ao longo da década, o fundo da água apoiou os agricultores na plantação de 5,9 milhões de árvores, criou mais de 22 000 empregos verdes e gerou 118 milhões de dólares em rendimento adicional para os agricultores através das cadeias de valor de frutas, nozes e alimentação animal.
O fundo foi inspirado no fundo pioneiro da água em Quito, Equador, replicado em mais de 30 cidades em todo o mundo, incluindo 16 em África. Todos os projectos baseiam-se no princípio de que é mais barato prevenir problemas de água na fonte do que resolvê-los mais a jusante.
“Este modelo está a fornecer o que as cidades africanas em crescimento precisam: água fiável e acessível num clima em mudança”, disse Ademola Ajagbe, diretor-geral regional para África da TNC.
Um guia para a concepção e operacionalização de fundos hídricos na América Latina afirma que estes “atraem contribuições de capital de grandes utilizadores de água, tais como empresas de abastecimento de água, centrais hidroeléctricas, distritos de irrigação e associações agrícolas, entre outros, de forma organizada e transparente, investindo adequadamente estes recursos para maximizar o seu retorno sobre o investimento”.
O fundo hídrico de Nairobi está estruturado como uma parceria público-privada com entidades como a Coca-Cola e a East African Breweries, o maior fabricante de cerveja da região, entre os principais parceiros. Durante a sua criação, arrecadou 25 milhões de shekels, sendo parte do dinheiro utilizado para iniciar projetos de restauração de bacias hidrográficas, enquanto o financiamento acumulado – totalizando agora 500 milhões de shekels – é investido num fundo de doações sob a supervisão da GenAfrica, uma empresa de gestão local.
“Alguns fabricantes em Nairobi consideraram mudar-se devido ao severo racionamento de água na cidade há mais de uma década”, afirma Fred Kihara, director de parcerias públicas e privadas do fundo. “Convencemos essas empresas de que por cada dólar investido a montante, iria gerar dois dólares para as empresas a jusante. Esse caso de negócio depende do incentivo aos agricultores dentro da bacia hidrográfica.”
A uma curta distância de carro da casa de Nyoro vive Francis Mburu, de 75 anos. Ele e a sua esposa enfrentaram desafios persistentes em termos de água, apesar de viverem perto da cordilheira de Aberdare e de uma das principais torres de água do Quénia que alimenta o Tana. A imprevisibilidade da agricultura dependente da chuva devido às alterações climáticas restringiu a produtividade das suas explorações agrícolas e o rendimento familiar.
Em 2020, Mburu instalou uma pequena estrutura de recolha de água para irrigar a sua quinta. Ele seguiu com um reservatório de água de 100 mil litros que melhorou a coleta de água da chuva, usando o telhado de sua casa como área de captação. Ele então construiu terraços em toda a sua fazenda para controlar a erosão do solo, melhorar a retenção de água no local e aumentar a fertilidade do solo. Hoje, culturas de alto rendimento, incluindo abacate e banana, fazem parte da sua estratégia de diversificação agrícola.
“Agora recolho água na minha quinta em vez de depender do riacho próximo, enquanto os terraços ajudam a água a infiltrar-se no solo, com muito pouco sedimento a fluir para o rio. Estes métodos significam mais alimentos para mim e mais água limpa a jusante”, diz Mburu.
As cabeceiras do Tana encontram-se nas profundezas das florestas do Monte Quénia e Aberdare, onde a invasão por invasores tem interferido nos dois frágeis pontos críticos de biodiversidade.
Stephen Matu nasceu na floresta do Monte Quênia. Sua mãe se escondeu na floresta enquanto lutava na guerra Mau Mau contra os soldados britânicos no início dos anos 1950. Matu e sua esposa, Catherine, costumavam criar ovelhas e cabras na floresta. “A vida na floresta do Monte Quénia era boa”, diz Matu. “Tínhamos residência temporária, mas não tínhamos intenção de sair, pois o solo era rico para cultivo.”
Em 2009, o casal estava entre as 5.000 pessoas despejadas das duas florestas governamentais e foram reassentadas numa quinta de 20.000 acres separada do Rancho Solio, um dos principais santuários de criação de rinocerontes de África, no condado de Laikipia.
“A terra em Solio era muito nua, improdutiva e apenas adequada para animais selvagens. Até a água do poço era salgada”, recorda Matu, 54 anos. Fez biscates na sua nova casa antes de se tornar agricultor a tempo inteiro com a ajuda do fundo de água. Com dois reservatórios de água, cada um com 54 metros cúbicos, o casal transformou a sua quinta de meio hectare num canteiro para a propagação de árvores de fruto e vegetais verdes.
Na aldeia de Gatura, condado de Murang’a, John Maina, 31 anos, escolheu a agricultura em vez da faculdade há 15 anos. Ele disse que poderia facilmente ter se tornado um delinquente, se não tivesse construído um meio de subsistência centrado em vegetais de rápido crescimento, como repolho e brócolis, em sua fazenda de meio acre.
“Vários jovens nesta região estão mergulhados no alcoolismo devido à falta de oportunidades económicas dignas”, diz Maina, que vem de uma família de sete pessoas. “Eu teria acabado com um estilo de vida degradado se esses [water fund] as pessoas não me ajudaram a melhorar meus métodos agrícolas.”
Maina adoptou técnicas inovadoras de recolha de água que captam a água escoada, evitando assim o bombeamento do rio próximo e ajudando a preservar o abastecimento de água limpa para a cidade e outros residentes a jusante. Além disso, as suas práticas agrícolas garantiram a saúde da sua família através do acesso a alimentos frescos e nutritivos. Ele treinou jovens dispostos em métodos agrícolas modernos, ajudando-os a ver a agricultura como uma carreira viável e digna.
Caroline Wangari, assistente de extensão de campo destacada para o fundo de água pelo governo do condado de Murang’a, diz que embora as intervenções do fundo não sejam baseadas em dinheiro, estão integradas com a necessidade de capacitação económica dos agricultores e de segurança da crucial bacia hidrográfica.
“A última década convenceu-nos de que fornecer aos agricultores recipientes de água ou mudas de árvores tem sido um catalisador para benefícios económicos comunitários”, diz ela. “Você viu [John Maina]o jovem agricultor que treinou mais de 50 jovens em técnicas agrícolas modernas. Esses jovens só conservarão as reservas ribeirinhas se perceberem os benefícios económicos de fazê-lo.”
O fundo de recursos hídricos de Upper Tana-Nairobi foi aclamado como o exemplo mais forte de obtenção de retornos através da redução dos custos de tratamento da água, da melhoria da qualidade da água e da resiliência dos ecossistemas a longo prazo, mas requer um maior financiamento sustentável, uma participação mais forte do sector privado e um envolvimento mais profundo da comunidade para garantir que o modelo continua a produzir benefícios e a ser escalável para outras cidades quenianas.