Em ataques retaliatórios, Teerão lançou ataques contra Israel, bem como contra activos militares e instalações energéticas dos EUA nos países do Golfo, e fechou o Estreito de Ormuz, uma artéria vital na cadeia global de abastecimento de petróleo, elevando os preços do petróleo para mais de 100 dólares por barril.
“A guerra no Médio Oriente está a criar a maior perturbação no abastecimento da história do mercado petrolífero global”, afirmou a AIE no seu relatório mensal de mercado.
Embora os 32 países membros da AIE parecessem hesitantes no início da semana em explorar as reservas estratégicas, acabaram por anunciar que iriam libertar quase 400 milhões de barris de petróleo bruto de emergência. Isso representa um terço da posse total do grupo de 1,2 mil milhões de barris de reservas governamentais.
Anteriormente, os países membros da AIE libertaram petróleo das reservas de emergência cinco vezes: Durante a Guerra do Golfo de 1990-1991; após o furacão Katrina em 2005; durante a guerra civil na Líbia em 2011; e duas vezes após a invasão russa da Ucrânia.
Mas será este último lançamento suficiente para acalmar o mercado perturbado?
O órgão de fiscalização da energia argumentou que o choque de abastecimento desencadeado pelos ataques do Irão aos navios de carga e o bloqueio do Estreito de Ormuz significou que os mercados energéticos enfrentam uma crise pior do que durante a Guerra do Golfo de 1991 e a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
Antes de os EUA e Israel atacarem Teerão – e assassinarem o líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei – em 28 de Fevereiro, o petróleo Brent era negociado a cerca de 65 dólares por barril. Agora, está acima dos 100 dólares, e os líderes iranianos alertaram os países que não permitirão que “um litro de petróleo” passe pelo Estreito de Ormuz se os ataques continuarem, e que o preço poderá ultrapassar os 200 dólares por barril.
No início desta semana, o antigo economista do FMI, Olivier Blanchard, foi citado pelo meio de comunicação Business Insider que isto poderia ser possível se os petroleiros que transportam petróleo não pudessem ser protegidos dos ataques iranianos. “Acho difícil não ter como cenário central onde os preços do petróleo permanecerão muito elevados durante muito tempo, superiores aos preços atuais do mercado”, disse Blanchard na quinta-feira.
O anúncio da AIE de um plano para libertar 400 milhões de barris de petróleo é muito superior à libertação de 182 milhões de barris de petróleo em 2022 pelos membros do grupo depois da Rússia ter invadido a Ucrânia.
“A segurança energética é o mandato fundador da AIE e estou satisfeito que os membros da AIE demonstrem uma forte solidariedade na tomada de medidas decisivas em conjunto”, disse Fatih Birol, diretor executivo da AIE, com sede em Paris.
Birol aplaudiu a decisão dos países membros de contribuir para a libertação das suas reservas estratégicas. “Esta é uma ação importante que visa aliviar os impactos imediatos da perturbação nos mercados”, disse Birol. “Mas, para ser claro, o mais importante para o regresso a fluxos estáveis de petróleo e gás é a retoma do trânsito através do Estreito de Ormuz.”
Cerca de um quinto do petróleo mundial é transportado através do Estreito de Ormuz. São mais de 20 milhões de barris diários, em média. E as libertações coordenadas da AIE são normalmente distribuídas ao longo de semanas ou meses, o que significa que apenas uma parte dos 400 milhões de barris planeados será libertada no curto prazo.
A AIE ainda não forneceu um cronograma preciso para a liberação do petróleo.
Neil Quilliam, membro associado do Programa para o Médio Oriente e Norte de África na Chatham House, Londres, disse que, em última análise, a divulgação da AIE “não fará uma grande diferença material” na crise em curso.
“Realmente depende do ritmo do lançamento. Ainda não está claro qual é o cronograma”, disse Quilliam à Al Jazeera. Segundo alguns cálculos, esse alívio poderia evaporar em três semanas.
“É uma solução única. É uma estratégia de alto risco”, disse ele. “Então, uma vez que tudo esteja terminado, não há alternativa real.”
Depois de o novo Líder Supremo, Mojtaba Khamenei, filho do aiatolá assassinado, ter adoptado um tom ainda mais desafiador no seu primeiro discurso na quinta-feira, os preços do petróleo subiram novamente.
Os EUA criaram a sua própria reserva estratégica de petróleo em 1975, depois do embargo petrolífero árabe ter exposto as vulnerabilidades de segurança energética de Washington.
Possui a maior reserva mundial de países que reportam publicamente tais reservas, com uma capacidade máxima de cerca de 720 milhões de barris.
Actualmente, Washington detém apenas cerca de 415 milhões de barris de petróleo bruto, armazenados em cavernas subterrâneas de sal ao longo da Costa do Golfo, no Texas e na Louisiana, uma vez que os stocks foram esgotados pela guerra da Rússia contra a Ucrânia.
Estima-se que apenas a China tenha actualmente reservas maiores, mas as participações de Pequim não são tornadas públicas.
Os EUA são actualmente o maior produtor e consumidor de petróleo do mundo e confirmaram que libertarão 172 milhões de barris de petróleo da sua reserva estratégica de petróleo como contribuição para os esforços coordenados com a AIE.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse a um canal de notícias local na quinta-feira que o governo dos EUA iria recorrer à reserva estratégica, na sua tentativa mais ousada de estabilizar os preços no sector energético, e “então iremos enchê-la”.
Trump já criticou anteriormente a administração do ex-presidente Joe Biden por utilizar a reserva para reduzir os preços da gasolina.
O secretário de Energia, Chris Wright, disse que o lançamento começaria na próxima semana e levaria cerca de 120 dias para ser entregue. Ele acrescentou que o governo trabalharia então para substituir cerca de 200 milhões de barris no próximo ano.
Não.
“As moléculas do petróleo movem-se rapidamente, e os mercados também. O que importa é a rapidez com que os volumes libertados realmente se movem”, disse à Al Jazeera Maksim Sonin, executivo do setor energético que trabalha no Centro para Combustíveis do Futuro da Universidade de Stanford.
“A menos que o problema subjacente seja resolvido, nenhum lançamento poderá consertar o mercado”, acrescentou.
Trump e os seus responsáveis mudaram a sua posição sobre o resultado final das hostilidades contra o Irão, frequentemente na altura em que o sol se põe noutra parte do mundo. O presidente dos EUA, no entanto, insiste que o conflito é um pontinho e não mais uma guerra prolongada.
“Mas o facto de terem colaborado com a AIE e estarem a libertar 172 milhões de barris é significativo”, disse Quilliam à Al Jazeera. “Se ultrapassarmos esse prazo [of ending the fighting and days that the strategic oil reserves can cover]como será a situação?”
Não muito. No papel, os EUA afirmam que podem libertar 4,4 milhões de barris por dia; no entanto, sua produção real é muito menor e as entregas podem levar semanas para serem alcançadas após a assinatura de uma redução.
Os EUA libertariam os 172 milhões de barris prometidos durante os próximos 120 dias “para entregar com base nas taxas de descarga planeadas”, disse Chris Wright, secretário da Energia.
O Departamento de Energia dos EUA afirma que estará preparado para iniciar as entregas de petróleo ao mercado 13 dias após o lançamento e venda. Poderá demorar muito mais tempo se o petróleo precisar de ser enviado para a Ásia, onde a escassez é mais grave como resultado das consequências da guerra no Irão. Isso significa que os fornecimentos poderão não chegar às refinarias asiáticas antes de meados de maio.
“Os EUA ainda estão em boa forma, mesmo considerando o volume atual de lançamentos”, acrescentou Sonin, da Universidade de Stanford. “Quantidades tão significativas não conseguem chegar às refinarias em um ou dois dias. É mais rápido no mercado interno, onde a conectividade dos gasodutos é forte, e muito mais lento quando os barris são transportados.”
Independentemente das quantidades de petróleo libertadas das reservas, “a vontade do governo de intervir é em si um forte sinal positivo para os mercados”, disse Sonin à Al Jazeera.
A composição de todos os 400 milhões de barris lançados no mercado não é conhecida, mas sabemos que tipo de petróleo os EUA têm nas suas próprias reservas.
Actualmente, a reserva dos EUA tem 155 milhões de barris de crude doce, que tem baixo teor de enxofre, e 261 milhões de barris de crude ácido, que tem alto teor de enxofre.
O petróleo bruto doce é mais fácil e barato de refinar, enquanto o petróleo ácido requer refino e processamento mais complexos.
Embora as refinarias dos EUA tenham recebido milhares de milhões de investimentos que as equiparam para lidar com petróleo bruto ácido, muitos importadores de petróleo – como a Índia, onde a crise energética levou o governo a promulgar medidas de emergência para desencorajar o entesouramento – não têm as mesmas capacidades de refinamentocomplicando ainda mais os esforços para mitigar a crise.
O óleo vem em vários tipos:
Os analistas descreveram a libertação das reservas de petróleo pela AIE como um “band-aid”.
Por estatuto, a AIE obriga os seus membros, que incluem os países do G7, a armazenar reservas de petróleo de emergência equivalentes a pelo menos 90 dias de importações.
Com base em precedentes anteriores, as empresas de dados estimam que os países membros da AIE seriam capazes de aumentar a sua produção em 1,2 milhões de barris por dia, no máximo, além disso. Mas isto é apenas uma fracção do volume diário – cerca de 20 milhões de barris – que navega através do Estreito de Ormuz. Portanto, é pouco provável que a libertação tenha um efeito significativo na escassez mundial, dizem os analistas.
Além de libertar petróleo da reserva estratégica de petróleo dos EUA, a administração Trump tomou algumas medidas adicionais para aliviar as pressões de oferta e tentar conter o aumento dos preços do petróleo.
O Tesouro dos EUA emitiu uma isenção de 30 dias que permite aos países comprar petróleo russo sancionado que já estava carregado e no mar, no valor de cerca de 100 milhões de barris, num esforço para aumentar rapidamente a oferta aos mercados globais.
A administração também está a considerar renunciar temporariamente à Lei Jones, uma lei marítima dos EUA que exige que as mercadorias transportadas entre portos nacionais sejam transportadas em navios construídos e tripulados nos EUA, com o objetivo de aliviar os estrangulamentos no abastecimento interno.
No entanto, um porta-voz da Casa Branca disse que isso ainda não foi finalizado.
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