“Eles me disseram: ‘Por favor, por favor, adoraríamos que você viesse e levasse nossos minerais.’ O que faremos”, acrescentou o presidente dos EUA. Agora ele está seguindo em frente. Na segunda-feira passada, lançou um novo plano de reservas estratégicas, o “Project Vault”, no valor de quase 12 mil milhões de dólares. Dois dias depois, JD Vance organizou uma cimeira visando criar uma zona comercial para minerais críticos.
Os EUA – e outros – estão a tentar contrariar o domínio de Pequim, que foi muito mais rápido a compreender a importância estratégica de tais recursos. A chave do seu plano é um acordo apresentado como uma forma de trazer riqueza à RDC e criar incentivos para a paz. Poucos no terreno estão convencidos. O acordo não contribui em nada para ajudar a RDC a construir capacidade de processamento e exige que congele os seus regimes fiscais e regulamentares durante uma década. A UE gosta de se apresentar como alguém que está numa posição mais elevada. Mas em Dezembro, o parlamento e o conselho concordaram em enfraquecer as principais regras de devida diligência.
Os incríveis recursos da RDC foram violentamente saqueados ao longo dos séculos em benefício das nações mais ricas e de um punhado de indivíduos no terreno. Quatro quintos da população vivem abaixo da linha da pobreza. A extração significou exploração e perigo. Na semana anterior à reunião de Washington, pelo menos 200 mineiros artesanais foram esmagados até à morte ou sufocados quando uma mina de coltan em Rubaya, no leste da RDC, ruiu. Tornou-se, disse um sobrevivente, uma tumba.
Como escreve o jornalista Nicolas Niarchos no seu novo livro The Elements of Power, “os aproveitadores da tecnologia, os políticos e os fabricantes de baterias fizeram uma troca: energia mais limpa em casa pela poluição e sofrimento noutros lugares”. O cumprimento das metas climáticas exigirá muitas vezes a produção atual de materiais como o lítio e o cobalto. Mas a espoliação ambiental, o despejo de comunidades e a exploração de trabalhadores, incluindo crianças, não são os resultados inevitáveis do necessário abandono dos combustíveis fósseis. E a ONG Global Witness sugere que a fome de minerais do Sr. Trump é melhor explicada pela sua utilização em tecnologia militar. O tântalo, extraído do coltan, é essencial para motores a jato e mísseis, bem como para smartphones e laptops.
Tal como o conflito crescente ajuda a impulsionar a procura, também a procura alimenta o conflito. Rubaya faz parte das áreas de terra confiscadas pelos rebeldes do M23 no leste da RDC nos últimos anos, onde as minas geram cerca de 800 mil dólares mensais, financiando a insurgência. O grupo é apoiado pelo Ruanda (embora Kigali negue) e os especialistas dizem que o Ruanda vende agora muito mais coltan do que consegue produzir, com o contrabando através da fronteira a atingir níveis sem precedentes. O acordo da UE sobre minerais com Kigali foi criticado com razão.
Os recursos naturais estão cada vez mais interligados com as políticas de segurança em todo o continente, observou recentemente o Instituto Africano de Investigação de Políticas, através de empresas militares privadas russas, da promessa dos EUA de mediação da paz e do modelo chinês de infra-estruturas por recursos. O seu relatório sugere que a procura de recursos poderia dar aos estados africanos uma vantagem para negociar parcerias mais equitativas que beneficiem as suas populações. Mas isso depende, como observam os autores, da força institucional, da coordenação regional e da transparência na tomada de acordos – bem como da determinação em não comprometer os direitos humanos, as normas ambientais ou a soberania nacional. O exemplo da RDC não é encorajador.