Mas enquanto crescem as exigências dos países africanos e caribenhos para que o Reino Unido promova uma justiça reparadora, a Nigéria e o Reino Unido estão a olhar para o futuro do comércio global.
A visita de Estado de Tinubu na semana passada está a ser celebrada como um regresso ao cenário mundial para a maior economia de África. Tinubu é o primeiro presidente nigeriano a receber uma visita de Estado ao Reino Unido em 37 anos, e apenas o segundo líder africano na história a ser recebido no Castelo de Windsor, depois de William Tubman, da Libéria, em 1962.
Este novo capítulo na relação entre os dois países – que está enraizado na história colonial – promete ajudar a indústria siderúrgica do Reino Unido, em dificuldades, ao mesmo tempo que promove a ambição da Nigéria de se tornar uma superpotência regional.
No banquete de Estado, Charles disse a Tinubu: “As muitas ligações dinâmicas entre as nossas duas nações têm raízes profundas e, no entanto, não pretendo que essas raízes não tenham sombra… Não procuro oferecer palavras que dissolvam o passado, pois nenhuma palavra o pode fazer.
“Mas acredito, como sei que o senhor acredita, Senhor Presidente, que a história não é apenas um registo do que nos foi feito: é uma lição sobre como avançamos juntos para continuar a construir um futuro enraizado na esperança e no crescimento para todos, e digno daqueles que suportaram as dores do passado.”
Um acordo em que o Reino Unido garante um empréstimo de 746 milhões de libras para remodelar dois dos portos comerciais da Nigéria é uma forma de a cooperação entre a Nigéria e o Reino Unido construir um novo futuro, independente do debate sobre justiça reparativa. Espera-se que a questão das reparações seja discutida na reunião dos chefes de governo da Commonwealth este ano.
A Nigéria também quer diversificar as parcerias globais e abandonar a sua dependência económica do petróleo. Pretende ser o centro marítimo dominante para a África Ocidental e Central, que é rica em recursos minerais estratégicos e tem um enorme potencial para o crescimento do mercado consumidor.
No entanto, os portos marítimos de Lagos estão a falhar – e é aí que entra o financiamento do Reino Unido. Como parte do acordo portuário, a Nigéria irá canalizar pelo menos 236 milhões de libras em contratos para fornecedores britânicos, incluindo 70 milhões de libras para a deficitária British Steel, da qual o governo do Reino Unido assumiu o controlo no ano passado.
Num dos seus maiores contratos de sempre, a British Steel fornecerá 120.000 toneladas de tarugos de aço à Nigéria.
Entretanto, foram anunciadas cooperação, investimento e parcerias nos setores fintech, criativo e de ensino superior.
O Zenith Bank da Nigéria está a abrir uma sucursal em Manchester, enquanto o seu Fidelity Bank e as empresas fintech LemFi, Kuda e Moniepoint estão a expandir as suas operações no Reino Unido.
Haverá também cooperação estatal em matéria aduaneira e migração irregular. A Nigéria e a UE também estão a reforçar os laços.
No banquete, Charles disse que o Reino Unido foi “abençoado por tantas pessoas de herança nigeriana… estarem agora no centro da vida britânica através da excelência nos níveis mais elevados”. Cerca de 270.000 pessoas, ou 0,5% da população da Inglaterra e do País de Gales, registaram o seu grupo étnico como nigeriano no último censo.
Entre os convidados do banquete estavam o capitão de rúgbi da Inglaterra, Maro Itoje, e sua esposa, Mimi, a medalhista de ouro olímpica dos 400m, Christine Ohuruogu, a ex-Leoa e comentarista de futebol, Eni Aluko, e a primeira chef negra do Reino Unido com estrela Michelin, Adejoké Bakare.
Pela primeira vez desde que há memória, canapés foram fornecidos antes do jantar para oferecer sustento aos convidados muçulmanos que não puderam participar do iftar – a quebra do jejum – ao pôr do sol. Tinubu é o primeiro líder muçulmano a fazer uma visita de Estado ao Reino Unido durante o Ramadã desde 1928.
Uma sala de oração também foi montada no castelo para os convidados quebrarem o jejum, e foi oferecido um mocktail inspirado na bebida clássica nigeriana, o Chapman – geralmente uma mistura de Sprite, Fanta, pepino, xarope de granadina e bitters aromáticos de Angostura.
A versão da família real, chamada Crimson Bloom, usava Zobo, uma bebida popular da África Ocidental feita de flores secas de hibisco – conhecida como azeda no Caribe – misturada com refrigerante de rosa inglês, um hibisco caseiro e xarope de gengibre, limão e um toque de especiarias.
No banquete, Charles citou provérbios Hausa, Igbo e Yoruba, brindados em pidgin e descreveu a Nigéria como “uma potência económica, uma força cultural e uma voz diplomática influente”.
Mas embora a visita e os acordos que se seguiram tenham sido recebidos na Nigéria como um voto de confiança no estatuto e na capacidade de investimento do país, o governo nigeriano enfrenta pressão para provar que o país está a conseguir um bom negócio.
Os analistas querem que os acordos se concretizem totalmente e que o governo garanta que o investimento estrangeiro não deixe o país numa posição dependente e endividada – ou prejudique a indústria nacional – e conduza ao crescimento de toda a sociedade.
As autoridades nigerianas dizem que as condições são atractivas, mas depois da história de nações africanas serem exploradas através da dívida ocidental, um empréstimo britânico de 746 milhões de libras irá suscitar algum cepticismo interno.
A Grã-Bretanha colonizou a Nigéria durante 100 anos, começando com a anexação de Lagos em 1860. Os nigerianos treinaram no Reino Unido em direito, medicina, administração e tecnologia após a independência em 1961, aumentando o que tinha sido uma pequena comunidade de estudantes e marinheiros antes da guerra.
A Royal Niger Company – posteriormente absorvida pela empresa de bens de consumo Unilever – foi fundamental para a colonização no final do século XIX e no século XX. O óleo de palma colhido pelos trabalhadores nigerianos era essencial para a produção de sabão e para a lubrificação da maquinaria industrial britânica.
O material acabado de impressão em cera de algodão foi exportado de Manchester para a Nigéria na era colonial e ainda hoje influencia os estilos. O algodão esteve no centro da era mais dolorosa numa relação entre nações muitas vezes definida pela extracção. Estima-se que 3,5 milhões de pessoas escravizadas foram enviadas da Nigéria para as Américas para cultivar culturas comerciais, como algodão, café, açúcar e tabaco, apenas durante o comércio transatlântico.
A multinacional britânica Shell finalmente se desfez da sua operação petrolífera onshore na Nigéria no ano passado, quase 90 anos depois de ter obtido uma licença.
Os bronzes do Benim, milhares de tesouros saqueados pelos militares britânicos em 1897, estão no centro das campanhas de restituição.
O comércio Nigéria-Reino Unido cresceu 11,4%, para 8,1 mil milhões de libras no ano passado, com o Reino Unido em excedente de 3,4 mil milhões de libras.
No entanto, a visita de Tinubu e da primeira-dama, Oluremi Tinubu, destacou a importância estratégica da Nigéria após as reformas internas destinadas a estabilizar a economia nigeriana numa ordem global em evolução.