De onde estou sentado, e de onde milhões de nigerianos realmente se sentam – no trânsito, nas bancas do mercado, nos escritórios – perguntando-se como fazer face às despesas, parece mais uma grande aposta de alto risco.
Os economistas e a brigada da “ascensão de África” estão a acenar sabiamente. O resto de nós está verificando nossos bolsos e nos preparando para o impacto.
A teoria, como sempre, é impecável e eu apoio. O rácio impostos/PIB da Nigéria é uma vergonha nacional, oscilando entre 9% e 13%, dependendo em quem se acredita. Para termos uma perspectiva, isso não é apenas baixo, é patológico. Significa que o governo do Presidente Bola Tinubu, em 2026, está funcionalmente insolvente, incapaz de financiar os bens básicos da civilização sem contrair empréstimos ou esperar um milagre no preço do petróleo.
Os reformadores argumentam, correctamente, que isto é insustentável. A nova lei, com as suas taxas progressivas que isentam os mais pobres e os seus adoçantes para as pequenas empresas, pretende ser o banho frio de que necessitamos. É a pedra fundamental para uma Nigéria pós-ajuda, onde finalmente pagaremos as nossas próprias escolas, hospitais e estradas.
No papel, é uma obra de arte. Mas a Nigéria tem o hábito notório de mastigar e cuspir belas teorias.
Aqui está a primeira dificuldade. O governo está a tentar abrir caminho para a modernidade, mas fá-lo num país onde o contrato social não é apenas quebrado, é uma história de fantasmas que contamos para assustar as crianças.
O estado não conseguiu fornecer os serviços mais básicos durante décadas. Pelo que, exatamente, estamos sendo solicitados a pagar? Para impasse? Para a escuridão? Por mandar nossos filhos para escolas onde aprendem sob mangueiras?
Este não é um problema técnico, é uma crise de fé. A classe média, com rendimentos já corroídos pela inflação, vê-se agora como o ATM designado para um governo que mostra poucas evidências de saber como gerir um quiosque, muito menos uma economia. O medo não é apenas de impostos mais elevados, é de que mais dinheiro desapareça no mesmo poço sem fundo.
Agora, vamos falar sobre as pessoas que realmente mantêm este país funcionando: o setor informal. Os motoristas, as feirantes, os vulcanizadores, os alfaiates. Uma pesquisa crucial da SBM Intelligence há alguns anos revelou algo que todos os nigerianos sabem intuitivamente, mas que o governo muitas vezes ignora: 98% dos nigerianos já pagam impostos.
Pagam diariamente, em dinheiro, a um governo paralelo de advogado (traficantes de rua), chefes sindicais e representantes do conselho local. Esta tributação é arbitrária, apoiada pela ameaça de violência, e não oferece precisamente nada em troca. Assim, quando Abuja anuncia uma isenção “a favor dos pobres” para rendimentos inferiores a 800.000 nairas (400 libras) por ano, a mulher que vende tomates no mercado de Oyingbo, no centro de Lagos, simplesmente dá de ombros.
O seu fardo não é do Serviço Federal de Receitas Internas (renomeado Serviço de Receitas da Nigéria), mas sim do homem que vem todas as manhãs buscar o seu “bilhete”. O estado não está introduzindo-a na tributação, está pedindo-lhe que mude de lealdade. Por que ela deveria? O que é que o Serviço de Receitas da Nigéria alguma vez fez por ela que o Sindicato Nacional dos Trabalhadores dos Transportes Rodoviários não tenha feito melhor (ou pior)?
E então, há o movimento espetacularmente fino que encapsula perfeitamente a desconexão. No momento em que o comité do presidente estava a promover uma agenda digital em primeiro lugar, incluindo a facturação electrónica para modernizar a conformidade (conforme observado no seu relatório “Questões Fiscais Emergentes”), outro braço do Estado assinou esse memorando de entendimento com os franceses.
Num momento em que o sentimento anti-francês está a ejetar a missão civilizadora (missão civilizadora) do Mali ao Níger, o nosso governo assina um acordo de “festa do chá dos fiscais” para Paris para nos ajudar a extrair os nossos próprios dados de contribuintes. Você não poderia inventar isso.
Enquanto os nossos vizinhos acusam a França de neocolonialismo através da coerção económica, nós convidamo-los a ocupar um lugar na primeira fila do nosso sistema nervoso financeiro. O Northern Elders Forum chamou-lhe “colonialismo digital” e, pela primeira vez, não está a ser hiperbólico. Alimenta a pior narrativa: que toda esta reforma não é para nosso benefício, mas para criar uma máquina de extração mais eficiente. A óptica é uma aula magistral em inflamar a desconfiança.
Esta suspeita não é ajudada pelos sinais contraditórios enviados ao sector formal. Embora a nova Lei Fiscal da Nigéria tenha aumentado correctamente o limiar para as pequenas empresas, também provocou pânico relativamente à possível reintrodução de selos fiscais físicos sobre mercadorias.
Como disse acertadamente a Associação de Fabricantes da Nigéria, isto seria um pesadelo burocrático e dispendioso que “poderia corroer os ganhos da Lei Fiscal da Nigéria de 2025”. É este tipo de formulação de políticas esquizofrênica que torna as empresas e os trabalhadores remotos, agora diretamente inseridos na rede fiscal, profundamente céticos. Perguntam-se se o objectivo é uma simplificação genuína ou apenas novas vias de controlo e obtenção de receitas.
Olhando para toda a nossa região, o governo do Gana, confrontado com sindicatos furiosos por causa de um IVA sobre a electricidade, recuou. O presidente do Quénia, William Ruto, confrontado com os protestos da geração Z que ajudou a inspirar, rasgou a sua lei financeira. Em ambos os casos, a resistência pública organizada forçou uma reconsideração.
Na Nigéria, o governo avançou. Isto não é necessariamente um sinal de força, mas talvez de um cálculo diferente: que o nosso descontentamento é demasiado fragmentado, demasiado cínico ou demasiado exausto para se unir numa força única e imparável. Ainda. A lição de Acra e Nairobi é que a permissão para tributar pode ser revogada pelo povo num piscar de olhos. Nosso governo acha que não encontraremos esse batimento cardíaco.
Então, o que tudo isso significa? Para a África Ocidental, a Nigéria é o líder. Se esta reforma for bem-sucedida, se as receitas se traduzirem realmente em melhorias visíveis e tangíveis nos bens públicos, será o argumento mais forte até agora a favor da autossuficiência africana. Seria um projeto. Mas se falhar, será uma confirmação catastrófica da crença de todos os cínicos de que o problema não é a quantidade de dinheiro que temos, mas a integridade das mãos pelas quais ele passa.
A administração Tinubu aprovou a lei. O trabalho duro começa agora. O sucesso não será medido em relatórios trimestrais de receitas do Serviço de Receitas da Nigéria. Será medido pela confiança do okada (moto-táxi) em Surulere que decide registrar sua empresa porque acredita que o Estado o protegerá melhor do que seu “sindicato”. Será avaliado se o profissional de classe média em Gwarinpa sente que o aumento da sua dedução fiscal se traduz num deslocamento mais tranquilo ou numa clínica melhor equipada. Será medido se finalmente passarmos de um país onde os impostos são vistos como uma perda punitiva, para um onde são entendidos, ainda que a contragosto, como um investimento colectivo.
O conceito de “África em ascensão” é um título encantador. A aposta fiscal da Nigéria, informada por dados mas desafiada pela história e pelo instinto, é a história de primeira página corajosa, complicada e profundamente carregada. Nós escolhemos nosso caminho. Agora temos que percorrer um cenário de profunda desconfiança e expectativas mais elevadas. O estado nos pediu para pagar. A questão é: o que, finalmente, irá entregar em troca?
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Cheta Nwanze é CEO da SBM Intelligence, uma consultoria de risco geopolítico que se concentra na África Subsaariana