FPara nós, o que torna o período do Natal tão especial é como a natureza das nossas celebrações e observâncias pode ser profundamente pessoal e amplamente partilhada ao mesmo tempo. E nada simboliza melhor isso do que a comida e a bebida que enchem as nossas mesas. No boletim informativo de hoje, exploramos as tradições alimentares de Natal em toda a diáspora e como elas representam as nossas identidades familiares e histórias comunitárias mais amplas.
Não existe um caminho único para criar uma mesa de Natal nigeriana. As tradições variam de família para família, mas existem alguns alimentos básicos que você encontrará em qualquer grande reunião comemorativa, independentemente da época do ano: montanhas de banana; salada de repolho coberta com creme de salada ou maionese; uma variedade de entradas (rolinhos primavera, asas de frango, saborosos donuts sopro bolas, chamuças) carinhosamente conhecidas coletivamente como “pequenas costeletas”; dois tipos de arroz: frito e o jollof preferido da região. Em nossa casa herdamos o peru do colonizador, mas a maioria das pessoas escolhe frango ou carne bovina, assada ou preparada em guisado.
Você encontrará muitas semelhanças em uma mesa ganense. Na Morgan’s, “optamos pela proteína central ser o frango, assado na perfeição. Sabe-se que alguns gostam de uma boa perna de cordeiro”. Noutros locais, os nossos amigos da África Ocidental apreciam “moelas de peru ou de frango cozinhadas num saboroso ensopado de tomate apimentado e espetadas”.
Acho alegre que, em toda a África Ocidental, as nações distingam entre o seu jollof normal do dia-a-dia e a sua variante festiva “jollof de festa”, que obtém o seu sabor único de fumo ao ser cozinhado numa grande panela sobre uma chama exterior. Não há espaço para entrar em qual jollof é melhor, mas Morgan e eu concordamos que nenhum prato é verificado sem um acompanhamento de nossas saladas absurdas que apresentam tudo e qualquer coisa entre * prende a respiração *: alface, tomate, pepino, cenoura e cebola, misturados com proteínas como ovos cozidos, sardinha ou carne enlatada, feijão cozido e tudo amarrado com um molho (na Nigéria é realmente um afogamento) de creme de salada, maionese ou ketchup.
Os acompanhamentos também são essenciais para uma comunidade negra britânica que adota a comida tradicional britânica de Natal, mas também precisa de pratos que ofereçam um pouco de tempero e um sabor de suas raízes. Ao lado dos acompanhamentos clássicos de pastinaga, cenoura e (talvez) couve de Bruxelas que cercam o assado central, você encontrará macarrão com queijo, arroz e ervilha, banana, ensopados e sopas.
“Usamos isso para celebrar a comunidade com a qual nos envolvemos em nossa casa, longe de casa”, acrescenta Morgan. “Sempre houve sempre espaço nestes encontros para celebrar também as coisas que damos por garantidas. Para mim e para muitos outros, a presença de um Fufu bem cozinhado, uma massa fervida e socada feita de raiz de mandioca, mergulhada em aponkye nkra kra, uma sopa picante de carne de cabra, torna isso possível.” Do outro lado do Atlântico, alguns destes ingredientes desempenham um papel festivo partilhado, mas em formas diferentes. Numa mesa no Brasil, a mandioca volta a aparecer. A farofa leva bacon defumado, linguiça calabresa salgada, cenoura doce, azeitonas salgadas e salgadas, além de cebola e alho aromáticos. Acompanha feijão, carnes e arroz. A farinha de mandioca é torrada e misturada com diversos aromas, como gordura (azeite ou manteiga), carne de porco e alho. No Brasil, é usado como recheio do peru de Natal chamado Farofa de Natal.
Em toda a diáspora, uma vez satisfeito o quanto quiser, o prazer geralmente vem na forma de uma bebida à base de hibisco: conhecida como sorrel no Caribe, bissap rouge no Senegal, sobolo em Gana, zobo na Nigéria e agua de Jamaica, jugo de Jamaica ou rosa de Jamaica em grande parte da América Latina.
A planta hibisco, muitas vezes chamada de rosela, é indígena da África continental, mas agora prospera nas regiões tropicais do Hemisfério Ocidental. As bebidas à base de hibisco são feitas embebendo as flores da planta; depois de colhidos e sem sementes, podem ser usados frescos ou secos em receitas que vão desde geléias e licores até bebidas tipo chá, como a azeda. Estas bebidas de hibisco têm um profundo significado histórico em toda a diáspora. A partir do início dos anos 1500, o comércio transatlântico de escravos trouxe não apenas africanos escravizados, mas também gado e plantas como os hibiscos, para as Américas. Como os climas da América Latina, das Caraíbas e do sul da América se assemelhavam muito aos da África Ocidental, plantas como a azeda criaram raízes, tornando-se parte integrante das tradições culinárias destas regiões.
De todas as variações, a azeda é um evento principal particularmente festivo no Caribe. Sobolo, também chamado de suco de rosela, é feito a partir das flores da planta rosela, uma variedade de hibisco. A bebida vermelho-púrpura resultante é frequentemente infundida com abacaxi e gengibre, dando-lhe um sabor picante. Muitas dessas bebidas de hibisco podem ser apreciadas quentes ou frias e às vezes são misturadas com destilados, geralmente adoçadas com xarope simples, açúcar ou mel. As receitas geralmente incluem especiarias e aromáticos, como cravo, gengibre, pimenta da Jamaica, anis estrelado ou hortelã. Algumas versões acrescentam notas cítricas via limão ou laranja. Para a preparação autêntica de Gana, a hwentia (também conhecida como grãos de selim ou pimenta negra), um tempero popular da África Ocidental, é essencial, enquanto o angostura bitters é mais comumente usado nas versões de Trinidad.
As reuniões afro-americanas apresentam “bebida vermelha”, que se refere a uma variedade de bebidas doces de cor rubi apreciadas não apenas durante o dia 16 de junho, mas também durante o período festivo. Embora algumas versões da bebida vermelha possam não conter rosela, acredita-se que o conceito seja descendente da longa história do sabor de hibisco da África Ocidental.
É importante lembrar que muitas destas tradições não começaram com a introdução do Cristianismo e do Natal. Em toda a África Ocidental e nas Caraíbas, há evidências de festivais pré-coloniais onde a recolha de alimentos e a comunidade desempenham um papel dominante, desde os desfiles de Mas nas Caraíbas até ao festival New Yam da Nigéria e ao festival Aboakyer do Gana. A forma como nos reunimos sempre foi fundamental para entender exatamente quem somos. E não há melhor época do ano para lembrar disso.